Bicara santai: Ikan pekasam dari pasar pagi Temerloh

'sebelum diperah air limau'

Malam ini, santapan agak lebih sedikit kuantitinya. Rasa berselera mencicip apa yang terhidang. Tidaklah semewah mana, sekadar satu dua mata lauk. "Hidangan rakyat marhein", getusan kata hati. 

Alhamdulillah, masih lagi diberikan rezeki untuk kehidupan. Masih dikurniakan nikmat selera dan lidah untuk merasa enaknya apa yang dimakan. Bagaimana jika nikmat-nikmat ini tiada. Selera tidak terbuka tatkala menghadap aneka hidangan. Melihat apa yang terhidang di atas meja makan seumpama melihat dedahan kayu dan ketul-ketul batu. Bagaimana pula lidah yang boleh meneka aneka rasa, tiba-tiba manis, masin, pahit dan masam menjadi satu rasa, tawar dan hambar. Tidakkah ini sangat menyulitkan.

"Maka nikmat Tuhan kamu yang manakah yang kamu dustakan?"

Serangkap ingatan Allah SWT, bahawa terlampau banyak nikmat yang telah diberikan kepada manusia. Justeru, tidak memadai untuk manusia ingkar kepada-Nya sedangkan apa yang telah diberikan tidak mampu dihitung-hitung.

Menu makan malam ini cuma satu dua mata lauk. Namun seleranya lain, mungkin yang membuka selera saya malam ini ialah goreng ikan pekasam. Saya pasti sahabat-sahabat sangat kenal dengan jenis makanan ini. Agaknya, dek kerana keenakannya sehingga timbul peribahasa yang berbunyi: "Alang-alang menyeluk pekasam biar sampai ke pangkal lengan." Maknanya memang bersungguh-sungguh mahu mengambil pekasam tersebut untuk dibuat lauk. Kalau tidak takkan disebut pekasam. Kenapa tidak disebut tempoyak, jeruk, atau lain.-lain. Apa pun, lupakan pasal peribahasa tersebut kerana ia bukan kisah yang menjadi tujuan entry ini ditulis. 

Ikan pekasam banyak kedapatan di negeri-negeri sebelah utara, juga di pantai timur. Ikan yang sedap untuk dibuat pekasam biasanya ikan sawah seperti ikan sepat, haruan, keli dan puyu. Ikan air tawar lain seperti ikan lampan jawa, merah mata, temperas, mengkawan, kepar, kalui, loma, tilapia dan belida juga boleh digunakan. Proses penyediaan bermula dengan ikan yang disiang dan dibersihkan terlebih dahulu sebelum diperap bersama ketulan garam kasar selama sekurang-kurangnya tiga minggu atau sehingga tiga hingga lima bulan. Ini dilakukan dengan tujuan untuk memastikan ikan sebati dengan garam selain melembutkan dagingnya. Ikan yang telah diperap itu kemudiannya akan disalut dengan serbuk beras yang telah di goreng dan dikisar sebelum diteruskan diperap lagi selama lebih kurang dua minggu.

'sedang memilih ikan pekasam di pasar pagi Temerloh'

Ikan pekasam milik saya ini bukan dibeli di utara, tetapi dibeli di pasar pagi Temerloh. Memang, sekiranya ke Temerloh pada hari Ahad, saya akan bertolak pada awal pagi kerana mahu singgah membeli ikan pekasam di situ selain membeli benda lain. Yalah, di Kuantan mana ada orang menjual ikan pekasam. Tidak pernah lagi saya menjumpainya. Tetapi tidak tahulah jika ada sahabat-sahabat yang pernah menemuinya di Kuantan. Kalau ada bagitaulah saya, selepas ini tidak perlulah saya bermusafir jauh ke Temerloh semata-mata mahu membeli ikan pekasam.

Pertama kali saya mencuba ikan pekasam ini apabila dihadiahkan oleh salah seorang pelajar yang menjalani latihan di bawah selian saya. Beliau berasal dari gugusan Lepar Utara. Katanya, ikan pekasam tersebut dibuat sendiri oleh ibunya. Beliau juga yang mengajar saya agar menggoreng ikan pekasam tersebut bersama hirisan bawang, lada dan serai. Kemudian sebelum dihidangkan hendaklah diperah air limau nipis. Saya mencuba resepi baru tersebut, dan rasanya memang cukup berbeza berbanding digoreng begitu sahaja. Aromanya sahaja sudah bisa melaparkan perut. "Poh palih awak, sedap ngat", kata orang Jerantut. Tidak perlu lauk yang banyak, cukup dengan nasi panas berkuahkan kicap. Kata orang, "pak mertua lalu di belakang pun tidak sedar." 

Cubalah, insya-Allah anda pasti mau lagi!